但不管如何，巴黎城裏風聲鶴唳草木皆兵已經不是一天兩天了，該如何還是要如何。尤其在夏爾知道最後一刻即將到來後，他特意認真檢查了他隨身攜帶的小巧手槍。這玩意兒他還沒用在人上，也不想用在人上；但在別人舉刀對著他時，這當然是個反擊的有力武器。

摸著槍，夏爾就不由自主地想到他和維克托剛認識的時候。不管有沒有把他壓在墻上，維克托的態度從來不客氣；但事實上，維克托那時候的想法八成是在死之前找最後一個樂子——一個把身家性命都壓上去的豪賭！

簡直沒人比這家夥更會拉仇恨值了，尤其是在本來意圖並不是那樣的時候。

但事實證明，維克托放手一搏，賭對了。他押對了寶，無論是在事業還是情場。高風險伴隨著高收益，現在的情形很好地印證了這句話。

想到維克托在美國時都能一腳踩上河谷裏鉆石的狗屎運，夏爾嘴角翹了翹，自己都沒察覺。若不是這些都屬於維克托不欲張揚的範圍，恐怕巴黎人就能往拉菲特這個姓氏的神機妙算上再添一重神秘面紗了吧？

但無論是空白匯票還是鉆石河谷，都已經過去。現在面臨著第三次、也是最大的一次危險，他們兩人一起。如若成功，就是用三年奮鬥換得至少二十年的精彩；如若失敗……不，沒有失敗，只有成功！

夏爾掂著手裏因為上滿了膛而頗有些重量的槍，鄭重其事地重新別回腰裏。就連亞當斯都已經替他考慮到了性命問題，他當然更不可能怠慢。雖說他們勝券在握，但現在正是關鍵時刻，更不能掉以輕心！

和夏爾、維克托等人的穩步推進策略相比，現在的保王派可謂是熱鍋上的螞蟻。鯨吞蠶食，當然是前者更容易察覺；共和派的風格向來是前者，如今卻變做後者。這太出乎他們意料之外，以至於註意到時，已成燎原之勢。

“這樣下去，我們就都要完了。”

阿圖瓦伯爵這麽說的時候，是在自家宅邸的客廳裏。在場的人沒幾個，但維萊爾伯爵、孔代親王這樣的老面孔都在，可見會議性質。

“陛下在內閣有大動作。”維萊爾伯爵道，眉頭緊鎖，“您也知道，那個夏爾·葛朗臺成了財政大臣。若僅僅是這樣也就罷了，他還順利地解決了美國那一票子事情；更別提早前不列顛了。這一定會讓陛下感覺，他們比我們更值得倚靠。”

這個更值得倚靠，意義很明顯——不會推翻國王的統治，同時還保證舒舒服服地養著國王；就算部分權力下放，也在國王的忍受範圍內。

阿圖瓦伯爵哼了一聲，十分不屑。路易十八基於形勢和身體考慮的最佳對策，在他眼裏都是軟弱的表現。

既然是國王，就不必對任何人低頭！

這點堅持，他從未變過。

“重點在於，英國人的態度影響到了局勢，”他憤憤道，“若不是英國橫插一腳，我不信梅特涅不會強迫哥哥讓步！”雖說保王派自己也有勢力，但他們的勢力明顯比不過外國聯合施壓啊！

從知道國外壓力這點來說，阿圖瓦伯爵還不算是個徹頭徹尾的草包。但是他的出發點已經偏離了大眾趨勢，註定被時代所拋棄；不管再做什麽，都已經無法挽回——

可他依舊沒有意識到這點；這就註定了他的悲劇命運。

“說得沒錯。他們想扶持腓力？”孔代親王冷聲道，“要不是……哪裏輪得到他們？”他語調憤恨，顯然從來沒有從喪子之恨裏擺脫。

阿圖瓦伯爵微微點頭，表示同意。但是他沒說出口的是，就算他兒子全活著，在最壞的情況下也沒大用；因為在那時，他肯定被人鏟除了，那些人絕不可能擁立他的兒子登上王位。

這麽說起來，剩一個也許是個好事，至少不會內鬥、後顧之憂也會變少。

但這種自嘲、亦或者說是苦中作樂的念頭，只在阿圖瓦伯爵的腦袋裏幸存了一秒不到就被扼殺了。他不允許自己那麽想，這從某方面來說是一種軟弱。而他不需要軟弱。

“不能讓他們這麽下去，”這麽想著的阿圖瓦伯爵重新開了口，語氣恢覆到了慣常的強硬，“我們得做點什麽。”他說道，視線掃過幾張神色不一的臉。

這回，維萊爾伯爵沒有立刻發表意見。在一陣子沈默後，他低聲開口：“又是一個熱月。”

話很簡單，但幾個人立即警覺起來。因為那是他們最不想回憶的一段時期，是他們從雲端跌落的悲劇生活的開端。

“走了雅各賓，還有拿破侖。”孔代親王一字一句道。這回他不僅僅是憤恨了，是恨到能同歸於盡的程度。

阿圖瓦伯爵沒搭理拿破侖的話茬。拿破侖已經死了，他對此歡欣鼓舞，並且不想再浪費時間在死人上；拿破侖還有後代流亡外國，他當然也要處理掉，但那是以後的事情。“有前一個樣本就夠了。”

維萊爾伯爵猛地看向自己主子。說起雅各賓派，羅伯斯庇爾等人上臺才一年，就被一齊送上了斷頭臺。從現下的情形來說，他們不可能也這麽做；因為維克托等人的手段並不激進，兼顧各方利益還算平衡。

“只有馬拉。”他蠕動嘴唇，用只有幾個人能聽見的聲音道，“只有馬拉。”

馬拉的下場是被刺殺，在座諸人都知道。且不說在藥浴中被一刀刺中心臟能不能覆制，他們至少可以用最後的力量幹掉對方的頭領。這樣一來，群龍無首，其他人也會陷入恐懼陰影而人心惶惶……

這不是什麽光彩手段；但是，面對被徹底扳倒的危險，也顧不上什麽光彩了。

“這是我們最後的機會。”阿圖瓦伯爵的臉色沒有絲毫變化，仿佛他剛才說的話不是發出謀殺指令、而只是談論天氣。“這不是在討論，或者是在征求意見。”

全場靜默，有一瞬間落針可聞。人人都在思考這事，並且努力不讓臉上的表情顯示出腦中思維齒輪的運轉情況。

這絕不是堂皇手段，成功暫且不說，萬一失敗怎麽辦？那就會把自己往死亡深淵再推兩步，而他們現在已經很靠近了！

從另一方面再想，正因為距離死亡深淵很近，所以他們再不反擊，就只能眼睜睜地看著自己掉下去了……

“重點是，誰？”維萊爾伯爵低聲征詢所有人的意見。他臉色變幻了一小陣子，現在已經下定了決心。

幾人面面相覷。擒賊先擒王，他們打的也是這樣的主意。但中產共和派們學聰明了，不僅方式相對溫和，行動也相對低調。要確定哪個是頭兒，說起來還真不容易。

就像是夏爾，他高調出任財政大臣，但想也知道帶頭的不是他——夏爾平時都忙著掙錢、只是此次例外而已。再比如說古維翁-聖西爾侯爵元帥，這可是個刺兒頭，想偷襲得手絕不容易，還得想想他手下的大批軍隊……

“那些人裏，每年有一大半時間在巴黎、並且身居高位，符合這樣條件的人很多？”阿圖瓦伯爵不直接說出口，只這麽反問。

幾人目光落到桌面上攤放開的、令他們怒火中燒的報紙上，立刻悟了——

可不就是那個人嘛？

話說回來，維克托的消息一向精準靈通，因為沒過幾天，夏爾就在杜樂麗宮裏聽到了路易十八的親口承認。

“要知道，我一開始就不想讓艾利去倫敦。”國王一邊攪動著咖啡一邊說，同時還在陶醉地嗅略焦的迷人香味，“那會毀壞我們的制度，指向的是我們全體的末日。幸而，”他瞅了瞅夏爾，目光慈愛，“我們還能扳回來。”

夏爾點頭。“您說得對。”

就算他也必須得承認，路易十八不僅是貴族中把形勢看得最清楚的人，在所有人中的眼光排名也高居不下！就算沒有兒子可以繼承王位，路易十八依舊能讓自己享受一個最好的晚年！

國王放下咖啡勺，把桌面上將德卡茲公爵調回巴黎、並任內政大臣的諭令遞給夏爾。“你等下離開時把這個帶給阿爾芒（黎塞留公爵的名字），也就免得我的傳令官跑一趟了。”

“樂意之至，陛下。”夏爾接過道。然後他們又閑聊了幾句，他就告辭出宮了。

從杜樂麗宮出來，向南走不遠，再拐彎經過塞納河的橋梁，就到了議會所在的波旁宮。毫無疑問，在夏爾拿出任命之後，一群人都沸騰了。但夏爾沒參與他們的討論，轉身出了門，打算去和維克托確認下一步行動。

正式諭令已經下達，德卡茲公爵走馬上任也就是這些天的事。基本部署已經快要落實完全，最晚聖誕之前，就能讓路易十八下詔改去王位繼承人。當然，這事不能他們提，得借其他人的口提出來，才比較保險。不知道維克托在這方面安排了誰，難道還是梯也爾嗎……

就在夏爾坐在馬車車廂裏思考這些的時候，不遠處響起了一聲轟。馬兒受了驚，揚蹄長嘶，整個馬車都劇烈搖晃起來。

“不好意思，少爺，”安托萬大聲道，“這只是個意外，我已經抓緊馬韁；大概什麽店的貨物倒了……”

夏爾在這動靜裏磕到頭，好容易穩定住自己的身體——期間那聲音又響了一次——反應過來頓時大驚失色。那哪裏是貨物倒地，分明是——

“槍聲？”他飛快地撩開車簾，鉆到前座，把自家仆人手裏的馬韁和馬鞭都搶了過來，用力抽了下去，“快走！走！”

他聽出了方向，聲響來源正是弗裏利埃路。那上面有中央銀行，也就是——

維克托！

馬兒先受了驚，又吃了疼，低著頭一股腦兒往前沖。街邊的奶酪蔬果什麽的被帶飛了一地狼藉，行人紛紛驚叫著閃避，被自家少爺擠到後面的安托萬直著嗓子吼讓大家讓開（雖然他不知道夏爾在做什麽，但他知道少爺做的一定是有道理的）——

但夏爾也顧不上看、也顧不上思考。他心中有個很壞的預感，他但願那預感不會成真，他但願他還來得及——

剛才他們已經快要到達目的地，就差一小段路。這會兒一路猛沖，很快就要到達不說，後頭也跟上了幾個巡邏士兵。夏爾管不上後面，一手扔掉馬韁，摸上了腰間的槍，同時飛快地觀察中央銀行附近——

幾乎是一瞬間，他就看見有人倒在銀行外頭的石階上。那人是如此熟悉，以至於他根本不用花時間辨認……

不，這不可能！

夏爾狂亂地想。維克托不可能真的被……

還沒等他想下去，他就註意到了街對面的可疑人士。那人沒有蒙面，夏爾之前也並不認識，但他手裏還冒著青煙的槍說明了一切。那人似乎還想再補一槍，但這頭突然而起的騷亂轉移了他的註意力——

幾乎是想也不想，夏爾立刻拉動保險栓，瞄準扣扳機一氣呵成。對方站在那裏，但他還在狂奔的馬車上，並不容易射中。所以他一槍發出，根本不給對方反應機會，砰砰砰地全射了出去，然後反手抓住安托萬一起跳下馬車。

這一系列動作都在電光火石之間發生，安托萬滾到半人來高的廣告牌後時還沒回過神。而在周圍的人都被狂奔的馬車和連續的槍聲驚得到處亂跑尖叫時，夏爾已經摸出了準備好的備用子彈，刷刷地重新上好膛，貓著腰在屏障後準備再次開槍。

不過，後頭追馬車的巡警也終於趕了上來。相比於距離越拉越大的馬車，他們顯然更容易註意到密集的槍聲。夏爾之前貼著街側滾下來，他們沒看見也料想不到（在那種情況下跳車簡直是要自己半條命的節奏），註意力都被躺在地上的人吸引走了。

“我們去看看，”一個巡警對另一個道，“這倆人怎麽回事？”

“死人啦！”不知是誰這麽一聲尖叫，本已經作鳥獸散的人群又往外退了一大圈。

夏爾心一沈，小心探出半個頭。然後他就看見，就算有幾個人圍著，也能從腳間縫隙看到一具死氣沈沈的身體。因為那人已經被翻了過來，胸前一片全是濕淋淋的血跡。

“還有呼吸，但肯定救不活了。”看起來是頭頭的巡警蹲下試了試那人的鼻下，這麽下結論。“看看另一個……”

“感謝你們的速度，我還沒死真是個奇跡。”

聽到熟悉的、略帶刻薄的聲音，夏爾馬上一躍而起——當然之前沒忘記把槍重新塞進腰包裏。“維克托！”

維克托原本半臥在石階上，這時已經捂著肩膀坐了起來。他剛出門時沒察覺，被人一槍射中了右肩膀。不至於致命，但他馬上反應過來撲倒，成功躲開了第二槍。

可這時情勢已經很糟糕，就在他飛速思考用左手反擊的成功概率時，他聽見了那陣由遠而近的喧嘩，心道天要助我。再等到他認出肇事馬車是誰的時，他就已經能確定，他沒事了——

“我該感謝你，”維克托按著自己肩膀的指縫裏不斷溢出鮮血，竟然還笑得很燦爛，“要不是你一開始手下留情，現在我就沒機會看到你現在的模樣了！”

夏爾現下只想把這個討人厭的家夥嘴堵上，用一種非常的方式。但他深吸了口氣，只大聲向嚇傻了的仆人道：“還等什麽？找醫生來！”

**

兩年之後。

從乾隆時就開始享受一港通商待遇的廣州，港口可謂繁忙。作為全清朝唯一一個擁有對外六條航線、每年上繳國庫逾百萬兩白銀、有“天子南庫”之稱的地方，其擁擠繁榮，自不在話下。

遠遠地，幾乘官轎魚貫而來，行人紛紛讓路。

“大人，到了，請下轎。”

為首的官員緩緩探頭，踩在墊腳石上走了下來。從他的錦雞補服和紅色涅玻璃頂戴上，很容易能看出他的品級。

“總督大人來了！”邊上圍觀的百姓一下子生出了敬畏心。“這是有什麽大事？”

他們口中的兩廣總督阮元沒搭理這種議論。他走了幾步，率先登上已經準備好的木臺。木臺臨海對河，如果有船只進港，第一時間就能看見。

隨行官員跟在他後面登了上去。此時除去港中停泊船只，其餘水面空蕩蕩的。阮元眺望過後，一語不發。

“大人……”看這情形，廣東巡撫陳中孚稍前一步道，“京中來信也不過一月，那洋人真有如此之快？”

“他們新型船只可為我們船只的三倍甚至五倍之多，這事在朝中已廣為傳之，人人好奇不已。”阮元聲音不大，但很沈靜，“武英殿大學士、太子太傅曹大人為我故交，言此事需小心謹慎。”

陳中孚一時靜默，再開口時聲音也低了。“聽聞那洋人竟會漢話？”他道，“那一封國書，竟精到於讓今上點頭應予？最常往來之英吉利國，也未得如此厚待。”

“倒算是有些誠心。古往今來未有其事，今上聖心如何，我等自然尚未可知。”阮元沈吟。

“屬下聽聞，近日廈門港外有鴉片煙船游弋。”陳中孚聽著上司不願直接表態，便點明了這點。

阮元回以嚴厲一眼。“此事自有吏、兵二部酌定失察鴉片煙條例。遞之國書於私下經營，如何能比？今其從廣州登岸，我等各司其職便可。”

陳中孚閉了嘴。

其實這麽擔憂——兩廣福建毒害已現——的並不是他一個人，又在閉關鎖國狀態下積累了不少對外國人的惡感，加起來自然是不太歡迎外國使團。

但他又想，阮大人說得沒錯，運鴉片的都是偷偷摸摸，敢在來之前就給皇帝打招呼的絕不敢做這件事。他們只要奉命將使團送上京，後頭的事情就該京中那些大人操心了。其實聖上感興趣也是自然，因為堅船利炮，該是國之重器……

許是他們時間掐得正好，不過多久，遠處隱隱出現了一排小黑點。

“真來了！”阮元精神一震，“我們下去！”

遠處，船上的人也已經看到了港口的燈塔。

“伯爵閣下，我們就要到了。”瞭望臺上的哨兵一溜煙兒地下來報告在甲板上的夏爾。

夏爾點頭，下意識地轉動著手上的戒指。

那次刺殺未遂之後，他們這派抓住這點，大做文章。因為不用想都知道，維克托死了到底對誰有好處。國王偏向他們，民心也偏向他們，這事鬧得大了，保王派自然得承受後果——眼睜睜地把王儲之位拱手讓出，眼睜睜地看見自己遭到軟禁——

策劃中的刺殺沒有給保王派帶來預想中的起死回生，卻成為了他們自己的催命符！君主專制的墓志銘，在刺殺失敗的那一刻就已經寫下！

國內阻力消失，國際關系也相對溫和，他終於能閑下來，專註於工廠擴建和國際航線的開發。

往北，與英國的合作關系已經確定，另一方向則延至聖彼得堡；往南，連通紅海與地中海的航道正在謀劃中；往西，大西洋上的船只愈發密集快速；而現在，他正坐船向東，那個在歐洲人印象中遍地黃金的國土、對他而言則是永遠故鄉的地方……

夏爾正沈思，偏頭就看見維克托也上到了甲板。“怎麽？”他微微挑眉，“書看完了？”

維克托聞言，頓時苦了一張臉。叫他學英語拉丁文也就罷了，方塊字是什麽語言系統啊，太難了好嗎！但這話絕不能說，他顧左右而言他：“我聽見他們說快靠岸了，就出來看看。”

“小心肩膀。”夏爾也不糾結這問題，溫聲提醒。現下醫術不比未來，槍傷實在需要好好保養。

維克托觀察夏爾神色，確信自家愛人心情不錯，不由得也愉悅起來。尤其在他發現，夏爾終於戴上了那只戒指時。“你不是嫌它太大太閃嗎？”他走過去，借著鬥篷的掩護，抓住夏爾的手。

“誰讓你把它做成了一個那麽大的皇冠？”夏爾差點沒瞪他，但手沒抽開，“就算是陛下看見了，也會起疑的吧？”指環也就罷了，上頭鑲嵌的、精工打磨的鉆石足有一百二十八顆，是打算閃瞎誰呢？

“所以出來正好可以戴著。”維克托點頭，對此表示相當滿意——誰讓他家夏爾已經把生意做到了全世界呢？當然必須是皇冠，象征日不落商業帝國！“也許可以給東方皇帝長長見識？”他開玩笑，“反正你不是說，他絕不可能離開他的國家嗎？那肯定不會傳回國內。”

要不是周圍都是自己人，夏爾一定叫維克托謹言慎行。不過作為警告，他用力地捏了一下維克托的手指。

但這大概被維克托理解成了另一個意思。他更用力地握回去，緊到能察覺彼此的心跳。海風掠起一絲衣角，鉆石璀璨的光芒從兩人手間折射而出，一刻勝永恒。

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